今回の手話交流会には、社員はもちろん、社外の方も多数ご参加いただきました。先生役を務めるのは聴覚障がいを持つ社員4名。それに仲間の社員が加わり、司会や運営を担当し手作り感覚で開催しました。

子供の頃、誰もが遊んだ伝言ゲームは、1チーム5～6名が一列に並び、お題を次の人の背中に書いて、どれだけ正確に伝えられるかを競うもの。今回は伝える手段をジェスチャーに置き換えてゲームをしました。声に出したり口の動きで表現したりするのは反則です。正解は1チーム終わるごとに先生から発表され、全員で手の動きをまねて学習しました。

初めて手話に挑戦する方もいて、手の動きが正確かどうかはとりあえず気にしないことにしました。懸命に伝えようとする気持ちから段々とアレンジが加わり、ジェスチャーが大きくなる方もいます。あるチームは「怒る」というお題を、拳を振り上げる動作で伝えましたが、最後の方はその意味を「頑張ろう」だと勘違いしていました。ところがその動作も最初から間違っていたことが判明。鬼の角のように人差し指を立てて両手で突き上げる動きが「怒る」だと教わると、参加者からは笑いとどよめきが起こりました。

その後、数の表現や自己紹介、簡単な会話を全員で学び、一人一回ずつ壇上に上がって手話を披露しました。

一通りのプログラムが終わると、簡単な飲み物と食事が用意され懇親会。皆さんバックグラウンドは様々ですが目指すところは共通。各テーブルでは会話が自然と盛り上がります。手話が上手になるための秘訣や体験談などが交換され、窓の外に拡がる夜景も題材となり、助けを得ながらいろいろな手話が交わされました。

ＮＥＣソフトでは障がいを持つ社員が、幅広い部門・業務で活躍しています。「手話勉強会ホームページ」は1996年に公開以来充実度を増し、検索エンジンの上位にヒットする人気サイトとなりました。基本的な手話表現をイラストでわかりやすく紹介しており、手話が必要になったときにインターネット上ですぐ参照できる点が評価されているようです。第1回目の手話交流会は、手話勉強会ホームページが10周年を迎えたのを記念して2005年に開催しました。それから毎年数回開催し、今回で第6回目となりました。

メンバーたちは今後も活動を続けていく予定で、情報技術を活用した手話勉強会ホームページとリアルな場での手話交流会によって、手話を学ぶ人たちの輪が拡がっていくことを目指しています。